Abu Dhabi patří díky rychlému růstu od roku 1980 k jednomu z nejmodernějších měst na světě. Město se prezentuje zejména svou novou tváří. Architektonicky pozoruhodné mrakodrapy z části s arabskými prvky a velkoryse postavené dálnice odrážejí celkový obraz města.
Mezi tím je patrno ještě několik stop z dřívějších staletí, jako např. pevnost Qasr al-Husn (nejstarší budova ve městě), tradiční budovy, obytné paláce a bezpočet, většinou nově postavených mešit, z nichž nejdůležitější je mešita Sheikh Zayed.